Chicago wordt meer dan vijf jaar onveilig gemaakt door een lugubere seriemoordenaar met steeds dezelfde modus operandi: ‘foute’ mensen worden bestraft doordat hun dochter ontvoerd wordt en alvorens haar te doden stuurt hij de ouders een pakketje met een oor, vervolgens de ogen om te eindigen met de tong. De boodschap is, zoals bij de drie aapjes, duidelijk: ‘Hoor, zie en spreek geen kwaad’. Rechercheur Sam Porter wordt door zijn collega’s Norton en Nash gebeld met de melding dat zich een dodelijk busongeval heeft voorgedaan waarbij het slachtoffer, naast een luguber pakketje met een oor, ook in het bezit is van een dagboek waarin hij zijn motieven verklaart. Duidelijk de seriemoordenaar. En dan dient ergens nog een meisje in leven te zijn. Case closed zou je denken. Tenminste als de man van het ongeval de seriemoordenaar is. 92 korte hoofdstukken en een epiloog belichten afwisselend het verhaal vanuit de visie van ‘het dagboek’, Porter en het slachtoffer Emory. De ontknoping komt pas in het laatste hoofdstuk. Gruwel, geweldscenes, martelmethodes worden de lezer niet gespaard. Wordt vervolgd. Eerste in het Nederlands vertaalde roman van de Amerikaanse auteur (1971).